Tisdagen den 7 februari flög Marion och jag från Gardermoen till Arlanda i Stockholm för att prova The Sims 3 Showtime före lanseringen. Vi fick spela i flera timmar och träffa producenten Mike Cox, som hade rest från Kalifornien för att visa oss expansionen. Han hade arbetat med SimCity, The Sims 2 och flera The Sims 3-projekt, så det var roligt att få höra om paketet direkt från honom.
Bilder från eventet
När vi kom till EA-kontoret mötte vi Joyce, som ansvarade för den nordiska The Sims-communityn. Vi följde gröna Sims-plumbobs in till eventrummet, som var dekorerat med ballonger och stora Showtime-banners på svenska, finska, danska och norska. Joyce presenterade dagen, och sedan visade Mike Cox oss spelet.
Som alltid med sådana här förhandsartiklar är detta mitt intryck av versionen vi spelade. Det var inte den färdiga versionen, så buggar kunde fortfarande rättas och funktioner kunde ändras före lanseringen.
Jag reste med Marion/Noiram från Gardermoen till Arlanda tisdagen den 7 februari 2012 för att prova The Sims 3 Showtime på EA:s kontor i Stockholm. Paketet skulle komma i butik den 8 mars, och det här var ett riktigt hands-on-event snarare än en kort presentation. Producenten Mike Cox hade kommit hela vägen från Kalifornien för att visa spelet. Han hade arbetat hos EA, Maxis och The Sims Studios i 14 år, bland annat med SimCity 3000, SimCity 4000, grundspelet The Sims 2, The Sims 2-expansioner, The Sims 3 till PC och flera konsolversioner.
På EA-kontoret mötte vi Joyce, som hade hand om den nordiska The Sims-communityn. Vägen in till eventrummet var markerad med gröna The Sims 3-plumbobs på golvet, och själva lokalen var pyntad med ballonger och stora Showtime-banners på svenska, finska, danska och norska. Joyce startade eventet, och sedan gav Mike Cox en allmän presentation innan vi fick spela själva.
Det här är skrivet utifrån den förhandsversion vi spelade. Det var inte den färdiga utgåvan, så fel kunde fortfarande åtgärdas och vissa detaljer kunde ändras före lanseringen.
Vad är The Sims 3 Showtime?
Showtime handlar om artistkarriärer: sångare, trollkarl, akrobat och DJ. Karriärerna fungerar mer som The Sims 3 Ambitions än ett vanligt jobb i ett rabbit hole. Du följer med simmen på jobbet, hjälper till med uppträdanden och bygger karriären från små gatuframträdanden till större scener. Varje karriär har en utveckling som liknar färdigheter, och själva uppträdandet spelar roll.
Paketet lägger också till SimPort, den sociala funktionen som låter dig skicka din artist till en annan spelares spel, plus fler än 250 föremål. Förhandstitten visade att även spelare som inte var helt besatta av kändiskarriärer skulle få mycket scenrekvisita, underhållningsföremål och en Starlight Shores-värld med Los Angeles-känsla.
Sångare
Sångarkarriären börjar smått. Vi träffade en sim som hette Rubi, som sjöng på gatan för dricks i början av sin karriär. Andra simmar stannade och tittade, hon tjänade lite pengar och hennes sång blev bättre medan vi styrde uppträdandet. Det fungerade som en aktiv karriär i Ambitions-stil: man skickade inte bara iväg simmen och väntade på en mätare.
Varje nivå låste upp mer än en ny jobbtitel. Högre nivåer gav nya kläder, nya scenföremål och fler sånger. Du kunde välja vilken låt simmen skulle sjunga, och på högre nivåer kunde du styra delar av uppträdandet, till exempel vilken vers och refräng som skulle komma när. Ju starkare framträdandet var, desto större kunde publiken runt sångaren bli.
Det var en av de tydligaste skillnaderna från en vanlig karriär. Showtime handlade inte bara om att bli befordrad; det handlade om att bygga upp en artist som kunde läsa av publiken och långsamt gå från små gatuframträdanden till riktiga scener.
Akrobat, DJ och trollkarl
Akrobatkarriären fungerar på liknande sätt. Vi såg en sim göra gatutrick som den osynliga lådan, och misstag spelade roll. När akrobaten misslyckades med ett trick fick han en generad humöreffekt. På högre nivåer kommer farligare trick, bland annat eldringen och balans på en akrobatboll. Det är en fysisk karriär, så idrottsfärdighet spelar in.
DJ är mer av ett nattjobb. En sim kan ha ett annat jobb på dagen och tjäna extra pengar som DJ på kvällen. DJ-båset låter dig välja låtar, lägga till effekter och spela den nya dubstep-musikstilen. Förhandstitten gjorde det tydligt att artister behöver hålla koll på publiken: tankebubblor visar vad publiken vill ha, och om man ignorerar publiken kan showen gå dåligt.
Trollkarlskarriären handlar om scenmagi, inte besvärjelser. Vi såg en sim förbereda sitt första stora scenframträdande efter att ha lärt känna en lokalägare och klarat en audition. Trollkarlar kan använda mysterielådan, förvandla en trollstav till blommor, ta upp publikmedlemmar på scenen och göra trick som kan gå fel. Förhandstitten nämnde två farliga lådor, bland annat en där knivar sticks in i lådan och en där simmen täcks av cement. Om simmen dör kan showen till och med fortsätta som spöke.
Bygg din egen scen
Scenbygget var en av funktionerna som imponerade mest på mig. Före ett uppträdande kan du välja en sparad scen eller bygga en ny. Om du bygger en ny scen kan du spara den till senare. När du redigerar en scen får du bara tillgång till den nya kategorin med scenutrustning, med avdelningar för ljus och scenföremål. Du kan inte bygga full arkitektur på scenen, men du kan placera effekter, rekvisita och föremål.
Samma effekter och rekvisita kan också placeras hemma, så de nya föremålen är inte låsta till lokaler. Ljus och konfetti kan ändras beroende på hur showen går, och det är också här trollkarlsföremål som mysterielådan passar in i uppträdandet.
Sociala funktioner och SimPort
Den sociala uppdateringen var så stor att alla skulle få den i speluppdateringen runt lanseringen av Showtime. Spelet lägger till vägg, profil, flöde, minnen, prestationer, gilla-markeringar, kommentarer, sekretessval, Facebook/Twitter-delning och chatt. Prestationer eller märken låses upp när du klarar mål i spelet; förhandstitten mindes ett märke för att laga 200 perfekta måltider.
SimPort finns i menyn nere i hörnet. Designen påminde om scrapbooken i The Sims 3 Generations. Först väljer du om du vill skicka en sim till ett annat spel eller ta emot en sim i din egen värld. För att skicka en sim väljer du en vän, väljer en sparad show och skickar iväg artisten. Simmen lämnar staden med taxi, får en grå porträttbakgrund medan den är borta och kommer tillbaka efter showen om du inte kallar hem den tidigare. Lyckade turnéer kan låsa upp nya scener, föremål och kläder.
Nya föremål och arenor
Showtime lägger till många föremål. Förhandstitten lyfte fram dansmaskinen från The Sims 2 Nightlife, biljardbord med en dold färdighet, fotoautomaten, karaoke och den mekaniska tjuren. Mike Cox antydde också att det fanns fler WooHoo-platser utan att avslöja alla.
Arenor är också nya. De är rabbit holes, men när du uppträder i en sådan ser du insidan av ett stort mörkt rum med scen och ljus. Du kan dekorera scenen eller använda en du redan har byggt. Förhandstitten beskrev också ny publik-teknik: vanliga simmar syns nära scenen, medan mörkare och enklare simmar fyller den bakre delen av lokalen så att rummet känns fullt utan att spelet blir överbelastat.
Artister kan interagera med publiken. Om publiken ogillar showen kan de kasta ruttna tomater och andra saker. Om showen går bra kan de kasta blommor och trevligare saker. Det roliga är att artisten får de kastade föremålen i sitt förråd.
Genien, SimFest och Starlight Shores
Den nya varelsen är genien. Du kan köpa lampan för 30 000 livslång lyckopoäng. Genien kan uppfylla önskningar som världsfred, och i förhandstitten provade vi en önskan om att befria genien från lampan. Uppdraget bad oss frysa lampan, värma den i ugnen och ta med den in i katakomberna, men vi kom inte längre än så. Artikeln noterade också att simmar kunde få barn med en genie, troligen med en chans att barnet skulle bli blått.
SimFest är en talangshow som dyker upp i världen. Sångare, akrobater, DJ:ar, trollkarlar och NPC-artister kan uppträda där. Det är inte en tävling med omgångar; det är mer en offentlig uppvisning där simmar kan uppträda och bli underhållna.
Starlight Shores hade en Los Angeles-liknande stil med kullar och en Hollywood-skylt på simlish. Staden verkade liten, kanske den minsta nya världen i The Sims 3 fram till dess om man bortser från The Sims 3 Generations, som inte innehöll en helt ny värld. Laddningsskärmen var blå med scenljus som rörde sig in och ut tills fyra ljus fokuserade bakom logotypen.
Mike Cox-frågor och svar
Innan eventet var slut intervjuade Alexander producenten Mike Cox.
Alex: Varför ingick inte Showtime i Late Night?
Mike: Det är väldigt olika teman. Late Night handlar om att ha kul ute på stan med vänner och verkligen festa. Showtime handlar mer om resan till berömmelse och att bli en superstjärna. Det handlar om att din sim blir en Katy Perry eller en annan sorts superstjärna. Det är två helt olika teman.
Alex: Hur fungerar kändissystemet? Är det som i Late Night, eller är det ett nytt system?
Mike: Det här spelet handlar inte så mycket om kändisar. Det fokuserar mer på superstjärnor genom de här specifika karriärerna, så din karriär i Showtime påverkar inte din kändisstatus från Late Night. Late Night har ett kändissystem som mer liknar Paris Hilton, där du blir känd för att vara dig själv eller för att vara en diva.
Alex: Hur många outfits kan man låsa upp?
Mike: Det finns åtta outfits i varje karriär. Det betyder sångare, akrobat och trollkarl.
Alex: Finns det en Katy Perry-låt i spelet?
Mike: Vi har Katy Perry Collector's Edition. Med den utgåvan kan du ladda ner en Katy Perry-sim som kan sjunga i ditt spel. Paketet innehåller också en fin poster, Katy Perry-gitarrplektrum, cool scenutrustning, en gitarr och nya kläder. Vi arbetade med Katy Perry, så hon godkände de här sakerna. Det är utrustning man skulle förvänta sig att se på en Katy Perry-konsert.
Alex: Så man kan inte faktiskt sjunga en av hennes låtar i spelet?
Mike: Nej, det handlar mer om hennes stil och henne som artist.
Alex: Vad gillar du bäst med spelet?
Mike: Jag gillar verkligen att man kan bygga sin egen scen åt sin sim. Karriärerna är väldigt roliga. Uppträdandena är väldigt roliga, och jag gillar verkligen när de når högre nivåer och jag kan bestämma vad de ska sjunga och när de ska sjunga versen.
Jag tycker också att SimPort är väldigt roligt, eftersom det är coolt att jag kan dela min sim med en vän. Och jag gillar att få andra simmare att dela sina simmar med mig, för när de sjunger på min scen kan jag kasta vad jag vill på dem, sa Mike och skrattade.
Mitt intryck
Jag tyckte fortfarande att en del av detta kunde ha passat in i Late Night, och jag var besviken över att det inte fanns någon Katy Perry-låt på simlish. Men jag tänkte ändå köpa paketet. Showtime såg starkast ut när det lät dig styra hela uppträdandeloopen: bygga scenen, läsa av publiken, skicka simmar på turné, låsa upp mer rekvisita och göra Starlight Shores till en artiststad.