Tirsdag den 7. februar fløj Marion og jeg fra Gardermoen til Arlanda i Stockholm for at prøve The Sims 3 Showtime før udgivelsen. Vi fik lov til at spille i flere timer og møde producenten Mike Cox, som var rejst fra Californien for at vise os udvidelsen. Han havde arbejdet på SimCity, The Sims 2 og flere The Sims 3-projekter, så det var sjovt at høre pakken forklaret direkte af ham.
Billeder fra eventet
Da vi ankom til EA-kontoret, mødte vi Joyce, som havde ansvaret for det nordiske The Sims-community. Vi fulgte grønne Sims-plumbobs ind til eventrummet, som var pyntet med balloner og store Showtime-bannere på svensk, finsk, dansk og norsk. Joyce introducerede dagen, og derefter viste Mike Cox os spillet.
Som altid med den slags forhåndsartikler: dette er mit indtryk af den version, vi spillede. Det var ikke den færdige version, så fejl kunne stadig rettes, og funktioner kunne ændre sig før udgivelsen.
Jeg rejste med Marion/Noiram fra Gardermoen til Arlanda tirsdag den 7. februar 2012 for at prøve The Sims 3 Showtime hos EA i Stockholm. Pakken skulle udkomme i butikkerne den 8. marts, og det var et rigtigt hands-on-event snarere end en kort præsentation. Producenten Mike Cox var kommet hele vejen fra Californien for at vise os spillet. Han havde arbejdet hos EA, Maxis og The Sims Studios i 14 år, blandt andet med SimCity 3000, SimCity 4000, grundspillet The Sims 2, The Sims 2-udvidelser, The Sims 3 til PC og flere konsolversioner.
På EA-kontoret mødte vi Joyce, som stod for det nordiske The Sims-community. Vejen ind til eventrummet var markeret med grønne The Sims 3-plumbobs på gulvet, og selve rummet var pyntet med balloner og store Showtime-bannere på svensk, finsk, dansk og norsk. Joyce startede eventet, og derefter gav Mike Cox en generel præsentation, før vi fik lov til at spille.
Dette er skrevet ud fra den forhåndsversion, vi spillede. Det var ikke den færdige udgave, så fejl kunne stadig blive rettet, og nogle detaljer kunne ændre sig før udgivelsen.
Hvad er The Sims 3 Showtime?
Showtime handler om optrædende karrierer: sanger, tryllekunstner, akrobat og DJ. Karriererne fungerer mere som The Sims 3 Ambitions end som et almindeligt rabbit-hole-job. Du følger simmen på arbejde, hjælper med optrædener og bygger karrieren op fra små gadeshows til større scener. Hver karriere har en progression, der minder om færdigheder, og selve optrædenen betyder noget.
Pakken tilføjer også SimPort, den sociale funktion der lader dig sende din performer til en anden spillers spil, plus mere end 250 objekter. Forhåndsvisningen viste, at selv spillere, som ikke var optaget af kendiskarrierer, ville få en masse scenerekvisitter, underholdningsobjekter og en Starlight Shores-verden med Los Angeles-lignende tema.
Sanger
Sangerkarrieren starter i det små. Vi mødte en sim ved navn Rubi, som sang på gaden for drikkepenge i begyndelsen af sin karriere. Andre simmere stoppede for at se på, hun tjente lidt penge, og hendes sang blev bedre, mens vi styrede optrædenen. Det fungerede som en aktiv karriere i Ambitions-stil: man sendte ikke bare simmen væk og ventede på en statusmåler.
Hvert niveau låste op for mere end en ny jobtitel. Højere niveauer gav nye klæder, nye sceneobjekter og flere sange. Du kunne vælge, hvilken sang simmen skulle synge, og på højere niveauer kunne du styre dele af optrædenen, blandt andet hvilken vers- og omkvædsdel der kom hvornår. Jo stærkere optrædenen var, desto større kunne publikum omkring sangeren blive.
Det var en af de tydeligste forskelle fra en almindelig karriere. Showtime handlede ikke kun om at blive forfremmet; det handlede om at opbygge en performer, som kunne læse publikum og langsomt bevæge sig fra små gadeoptrædener til rigtige scener.
Akrobat, DJ og tryllekunstner
Akrobatkarrieren fungerer på lignende måde. Vi så en sim optræde på gaden med tricks som den usynlige boks, og fejl betød noget. Da akrobaten fejlede et trick, fik han en flov humørpåvirkning. Højere niveauer giver farligere tricks, blandt andet ildringen og balance på en akrobatbold. Det er en fysisk karriere, så atletisk færdighed betyder noget.
DJ er mere et nattejob. En sim kan have et andet job om dagen og tjene ekstra penge som DJ om aftenen. DJ-pulten lader dig vælge sange, tilføje effekter og spille den nye dubstep-musikstil. Forhåndsvisningen gjorde det tydeligt, at performere skal holde øje med publikum: tankebobler viser, hvad publikum vil have, og hvis man ignorerer dem, kan showet gå galt.
Tryllekunstnerkarrieren er scenemagi, ikke besværgelser. Vi så en sim forberede sin første store sceneoptræden efter at have lært en spillesteds-ejer at kende og bestået en audition. Tryllekunstnere kan bruge mysterieboksen, forvandle en tryllestav til blomster, tage publikumsmedlemmer op på scenen og udføre tricks, der kan gå galt. Forhåndsvisningen nævnte to farlige bokse, blandt andet en hvor knive skubbes ind i boksen, og en hvor simmen bliver dækket af cement. Hvis simmen dør, kan showet endda fortsætte som et spøgelse.
Byg din egen scene
Scenebygning var en af de funktioner, der imponerede mig mest. Før en optræden kan du vælge en gemt scene eller bygge en ny. Hvis du bygger en ny scene, kan du gemme den til senere. Når du redigerer en scene, får du kun adgang til den nye kategori med sceneudstyr, med sektioner for lys og sceneobjekter. Du kan ikke bygge fuld arkitektur på scenen, men du kan placere effekter, rekvisitter og objekter.
De samme effekter og rekvisitter kan også placeres derhjemme, så de nye objekter er ikke låst til spillesteder. Lys og konfetti kan ændre sig alt efter, hvordan showet går, og det er også her tryllekunstnerobjekter som mysterieboksen passer ind i opsætningen.
Sociale funktioner og SimPort
Den sociale opdatering var stor nok til, at alle ville få den i spilopdateringen omkring udgivelsen af Showtime. Spillet tilføjer væg, profil, stream, minder, præstationer, likes, kommentarer, privatlivsvalg, Facebook/Twitter-deling og chat. Præstationer eller badges låses op, når du gennemfører mål i spillet; forhåndsvisningen huskede et badge for at lave 200 perfekte måltider.
SimPort ligger i menuen nede i hjørnet. Designet mindede om scrapbogen i The Sims 3 Generations. Først vælger du, om du vil sende en sim til et andet spil eller være vært for en sim i din egen verden. For at sende en sim vælger du en ven, vælger et gemt show og sender performeren afsted. Simmen forlader byen med taxa, får en grå portrætbaggrund, mens den er væk, og vender tilbage efter showet, medmindre du kalder den hjem tidligere. Gode turneer kan låse op for nye scener, objekter og klæder.
Nye objekter og arenaer
Showtime tilføjer mange objekter. Forhåndsvisningen fremhævede dansemaskinen fra The Sims 2 Nightlife, poolborde med en skjult færdighed, fotoautomaten, karaoke og den mekaniske tyr. Mike Cox antydede også flere WooHoo-steder uden at afsløre dem alle.
Arenaer er også nye. De er rabbit holes, men når du optræder i en, ser du indersiden af et stort mørkt rum med scene og lys. Du kan dekorere scenen eller bruge en, du allerede har bygget. Forhåndsvisningen beskrev også ny publikumsteknologi: almindelige simmere er synlige tæt på scenen, mens mørkere og enklere simmere fylder bagenden af lokalet, så rummet føles fyldt uden at belaste spillet for meget.
Performere kan interagere med publikum. Hvis publikum ikke kan lide showet, kan de kaste rådne tomater og andre ting. Hvis showet går godt, kan de kaste blomster og pænere ting. Det sjove er, at performeren får de kastede genstande i sin beholdning.
Genien, SimFest og Starlight Shores
Den nye skabning er genien. Du kan købe lampen for 30.000 livstidslykkepoint. Genien kan opfylde ønsker som verdensfred, og i forhåndsvisningen prøvede vi et ønske om at befri genien fra lampen. Opgaven bad os fryse lampen, varme den i ovnen og tage den med ind i katakomberne, men vi kom ikke længere end det. Artiklen nævnte også, at simmere kunne få børn med en genie, sandsynligvis med en chance for, at barnet blev blåt.
SimFest er et talentshow, der dukker op i verden. Sangere, akrobater, DJ'er, tryllekunstnere og NPC-performere kan optræde der. Det er ikke en konkurrence med runder; det er mere en offentlig showcase, hvor simmere kan optræde og blive underholdt.
Starlight Shores havde en Los Angeles-lignende stil med bakker og et Hollywood-skilt på simlish. Byen virkede lille, måske den mindste nye verden i The Sims 3 indtil da, hvis man ser bort fra The Sims 3 Generations, som ikke havde en fuld ny verden. Indlæsningsskærmen var blå med scenelys, der bevægede sig ind og ud, indtil fire lys fokuserede bag logoet.
Mike Cox-spørgsmål og svar
Inden eventet sluttede, interviewede Alexander producenten Mike Cox.
Alex: Hvorfor var Showtime ikke med i Late Night?
Mike: Det er meget forskellige temaer. Late Night handler om at have det sjovt ude i byen med venner og virkelig feste. Showtime handler mere om rejsen mod berømmelse og om at blive en superstjerne. Det handler om, at din sim bliver en Katy Perry eller en anden slags superstjerne. Det er to helt forskellige temaer.
Alex: Hvordan fungerer kendissystemet? Er det som i Late Night, eller er det et nyt system?
Mike: Dette spil handler ikke så meget om kendisser. Det fokuserer mere på superstjerner gennem disse specifikke karrierer, så din karriere i Showtime påvirker ikke din kendisstatus fra Late Night. Late Night har et kendissystem, der mere er som Paris Hilton, hvor man bliver kendt for at være sig selv eller for at være en diva.
Alex: Hvor mange outfits kan man låse op?
Mike: Der er otte outfits i hver af karriererne. Det vil sige sanger, akrobat og tryllekunstner.
Alex: Er der en Katy Perry-sang i spillet?
Mike: Vi har Katy Perry Collector's Edition. Med den udgave kan du downloade en Katy Perry-sim, som kan synge i dit spil. Pakken indeholder også en flot plakat, Katy Perry-guitarplektre, sejt sceneudstyr, en guitar og nyt tøj. Vi arbejdede med Katy Perry, så hun godkendte disse ting. Det er udstyr, man ville forvente at se, når man tager til en Katy Perry-koncert.
Alex: Så man kan faktisk ikke synge en af hendes sange i spillet?
Mike: Nej, det handler mere om hendes stil og hende som performer.
Alex: Hvad kan du bedst lide ved spillet?
Mike: Jeg kan virkelig godt lide, at man kan bygge sin egen scene til sin sim. Karriererne er meget sjove. Optrædenerne er meget sjove, og jeg kan virkelig godt lide, når de når højere niveauer, og jeg kan bestemme, hvad de skal synge, og hvornår de skal synge verset.
Jeg synes også, at SimPort er meget sjovt, fordi det er sejt, at jeg kan dele min sim med en ven. Og jeg kan lide at få andre simmere til at dele deres simmere med mig, for når de synger på min scene, kan jeg kaste hvad som helst efter dem, sagde Mike og lo.
Mit indtryk
Jeg syntes stadig, at noget af dette kunne have passet ind i Late Night, og jeg var skuffet over, at der ikke var en Katy Perry-sang på simlish. Men jeg havde tænkt mig at købe pakken. Showtime virkede stærkest, når det lod dig styre hele optrædenens loop: bygge scenen, læse publikum, sende simmere på turné, låse op for mere rekvisit og gøre Starlight Shores til en performerby.