EAs egen character artist erkänner att Paralives löst ett problem som The Sims 4 inte kan
När senior character artist Jess Hyland öppnade Paralives' karaktärsskapare för första gången var hennes reaktion omedelbar: "Oh, they can do asymmetric earrings, I wish I could do that, or asymmetric shoes."
Under Develop-konferensen tidigare den här månaden, efter ett föredrag om hur The Sims 4:s karaktärsskapare har utvecklats sedan 2014, förklarade Hyland varför omatchade skor betyder mycket mer än bara mode. Eftersom Paralives karaktärer kan bära en vänstersko och en annan högersko kan de också stödja en protesben utan att behöva byta ut båda fötterna. "That's something that we can't currently do on The Sims", sa Hyland, enligt Rock Paper Shotguns rapport.
Anledningen är strukturell. I The Sims 4 är karaktärskropparna symmetriska på sitt baslager. Asymmetri uppstår bara genom lagerlagda tillgångar som kläder, frisyrer, tatueringar och hörapparater. Ett protesben skulle behöva byggas som en stövel som täcker hela benet, med en separat inbakad sko för den andra foten – och den skulle inte gå att byta ut mot annat skodon. Paralives Studios, som byggde sitt spel från grunden, undvek helt enkelt den begränsningen.
"It's something I would really like to be able to do in the future", sa Hyland. "It would be a lot of work, but worth it."
Tolv år av teknisk skuld
The Sims 4 har ackumulerat arkitektoniska kompromisser sedan det lanserades 2014. Hylands konferensföredrag gav en inblick i hur teamet har navigerat dem tidigare.
När spelet först släpptes låste valet av manligt eller kvinnligt Sims vid könsspecifika kläder. År 2016 frikopplade teamet utseende från könsuttryck, men för att få alla befintliga kläder att passa varje kroppsvariант krävdes en ovanlig lösning: ett osynligt "cummerbund"-nät som placeras över karaktärerna och överbryggar skillnaden mellan de maskulina och feminina basnäten, vilka har sina midjelinjer på helt olika ställen.
Den cummerbunden gör fortfarande sitt jobb idag. I idealfallet, förklarade Hyland, får varje vuxet Sim-tillgång en handgjord version för båda ramtyperna – men för äldre paket som släpptes innan könsuppdateringen är det det osynliga nätet som överhuvudtaget möjliggör kläder som fungerar över båda ramarna.
Hylands största önskan sträcker sig ännu längre: "The number one thing that I would actually love is for us to finally do away with the masculine and feminine binary that's baked into the game." Ett enda basnät skulle göra det enklare att skapa Sims som är agender eller någonstans mellan maskulint och feminint utan omfattande manuella justeringar. Men hon erkände hur stort ett sådant arbete skulle vara.
Konkurrens förändrar bilden
I decennier hade The Sims ingen direkt konkurrent. Paralives ändrade på det när spelet gick in i Early Access i slutet av maj med en igenkännlig livssimulationsloop av karaktärsskapande, heminredning och social simulation. Det kan ligga år efter i innehållsvolym, men dess utvecklare byggde sina system som ett svar på The Sims och kringgick medvetet antaganden som har begränsat EAs team i över ett decennium.
Hylands öppna beundran för en konkurrents tekniska val är anmärkningsvärd. Det signalerar att åtminstone några utvecklare inom EA ser Paralives inte som ett hot att avfärda, utan som en källa till idéer – och att de begränsningar som håller tillbaka The Sims 4:s karaktärssystem är väl kända internt. Huruvida den insikten leder till det slags djupgående arkitektoniska omarbetning som Hyland beskriver som sin önskan är en öppen fråga, med tanke på omfattningen av de förändringar som krävs i ett livespel som används av miljontals spelare.
The Sims 4 får fortfarande regelbundna uppdateringar, bland annat nyliga patchar som åtgärdar långvariga livskvalitetsproblem. Men problemet med asymmetriska skor är ingen buggfix eller ett enkelt alternativ att slå på. Det sitter i grunden för hur karaktärsnäten fungerar, och att åtgärda det skulle få konsekvenser för allt befintligt innehåll i spelet.
Källa: Rock Paper Shotgun via Google News - The Sims