EAs egen figurartist indrømmer, at Paralives har løst et problem, The Sims 4 ikke kan
Da seniorfigurartist Jess Hyland åbnede Paralives' karakterskaber for første gang, var hendes reaktion øjeblikkelig: "Oh, they can do asymmetric earrings, I wish I could do that, or asymmetric shoes."
Hyland talte på Develop-konferencen tidligere på måneden efter et oplæg om, hvordan The Sims 4's karakterskaber har udviklet sig siden 2014, og forklarede, hvorfor mismatched sko betyder langt mere end mode. Fordi Paralives' karakterer kan bære én venstre sko og en anden højre sko, kan de også understøtte et proteseben uden at udskifte begge fødder. "That's something that we can't currently do on The Sims," sagde Hyland ifølge Rock Paper Shotguns reportage.
Årsagen er strukturel. I The Sims 4 er karakterkroppene symmetriske på deres grundlæggende lag. Asymmetri opstår kun gennem lagdelte elementer som tøj, frisurer, tatoveringer og høreapparater. Et proteseben ville skulle bygges som en støvle, der dækker hele benet, med en separat indlejret sko til den anden fod – og det ville ikke kunne kombineres med andet fodtøj. Paralives Studios undgik simpelthen den begrænsning, fordi de byggede alt op fra bunden.
"Det er noget, jeg virkelig gerne vil kunne i fremtiden," sagde Hyland. "Det ville kræve rigtig meget arbejde, men det ville være det værd."
Tolv år med teknisk gæld
The Sims 4 har akkumuleret arkitektoniske kompromiser siden lanceringen i 2014. Hylands konferenceoplæg gav et indblik i, hvordan holdet har navigeret i disse tidligere.
Da spillet første gang udkom, låste valget af mandlig eller kvindelig Sims fast i kønsspecifikt tøj. I 2016 frakooblede holdet udseende fra kønsudtryk, men for at få alt eksisterende tøj til at passe til alle kropstyper krævede det en usædvanlig løsning: et usynligt "cummerbund"-mesh, der sidder over karaktererne og bygger bro mellem det maskuline og feminine grundmesh – som har taljen placeret på helt forskellige steder.
Det cummerbund udfører stadig sit arbejde i dag. Ideelt set, forklarede Hyland, får hvert voksent Sim-element en håndlavet version til begge kropstyper, men for ældre pakker udgivet før kønsopdateringen er det det usynlige mesh, der overhovedet gør det muligt at bære tøj på tværs af kropstyper.
Hylands største ønske går endnu længere: "The number one thing that I would actually love is for us to finally do away with the masculine and feminine binary that's baked into the game." Et enkelt grundmesh ville gøre det nemmere at skabe Sims, der er agenderede eller et sted mellem maskulint og feminint, uden omfattende manuel tilpasning. Men hun anerkendte omfanget af det arbejde.
Konkurrence ændrer regnestykket
I årtier havde The Sims ingen direkte konkurrent. Paralives ændrede det, da spillet kom i Early Access i slutningen af maj, med en velkendt livssimulationsløkke af karakterskabelse, boligindretning og social simulation. Det kan være år bagud i indholdsvolumen, men udviklerne byggede deres systemer som et svar på The Sims og omgik bevidst de antagelser, der har begrænset EAs hold i over et årti.
Hylands åbenhjertige beundring for en konkurrents tekniske valg er bemærkelsesværdig. Det signalerer, at i hvert fald nogle udviklere inde i EA ikke ser Paralives som en trussel, der skal afvises, men som en kilde til inspiration – og at de begrænsninger, der holder The Sims 4's karaktersystem tilbage, er velkendte internt. Om den bevidsthed fører til den slags grundlæggende arkitektoniske omarbejdning, Hyland beskriver, at hun ønsker sig, er stadig et åbent spørgsmål i betragtning af omfanget af ændringer, der kræves i et live-spil, der betjener millioner af spillere.
The Sims 4 fortsætter med at modtage løbende opdateringer, herunder nylige patches, der adresserer mangeårige livskvalitetsproblemer. Men problemet med asymmetriske sko er hverken en fejlrettelse eller en indstilling. Det ligger i selve fundamentet for, hvordan karaktermeshes fungerer, og en løsning ville have konsekvenser for hvert eneste eksisterende stykke indhold i spillet.
Kilde: Rock Paper Shotgun via Google News - The Sims