EAs egen karakterkunstner innrømmer at Paralives har løst et problem The Sims 4 ikke kan
Da seniorkarakterkunstner Jess Hyland åpnet Paralives' karakterskaper for første gang, kom reaksjonen umiddelbart: «Oh, they can do asymmetric earrings, I wish I could do that, or asymmetric shoes.»
Under Develop-konferansen tidligere denne måneden, etter et foredrag om hvordan The Sims 4s karakterskaper har utviklet seg siden 2014, forklarte Hyland hvorfor forskjellige sko på hvert ben betyr langt mer enn bare mote. Fordi Paralives-karakterer kan ha én venstre sko og en annen høyre sko, kan de også støtte en proteseben uten å måtte bytte ut begge føttene. «That's something that we can't currently do on The Sims,» sa Hyland, ifølge Rock Paper Shotguns reportasje.
Årsaken er strukturell. I The Sims 4 er karakterkroppene symmetriske på grunnlaget. Asymmetri oppnås bare gjennom lag-på-lag-elementer som klær, frisyrer, tatoveringer og høreapparater. En protese måtte bygges som en støvel som dekker hele benet, med en separat innbakt sko på det andre benet – og den ville ikke kunne byttes ut med annet fottøy. Paralives Studios, som bygde spillet fra bunnen av, unngikk rett og slett denne begrensningen.
«It's something I would really like to be able to do in the future,» sa Hyland. «It would be a lot of work, but worth it.»
Tolv år med teknisk gjeld
The Sims 4 har samlet på seg arkitektoniske kompromisser siden lanseringen i 2014. Hylands konferanseforedrag ga et innblikk i hvordan teamet har håndtert disse utfordringene underveis.
Da spillet først kom ut, låste valget av mann eller kvinne Simser til kjønnsspesifikke klær. I 2016 skilte teamet utseende fra kjønnspresentasjon, men for å få alle eksisterende klær til å passe alle kroppsvarianter krevdes en uvanlig løsning: et usynlig «cummerbund»-nett som legger seg over karakterene og fyller gapet mellom det maskuline og feminine grunnnettet – som har midjen på helt forskjellige steder.
Dette cummerbund-nettet gjør fortsatt jobben sin i dag. Ideelt sett, forklarte Hyland, lages det en håndlaget versjon av hvert voksen-Sim-element for begge kroppstypene, men for eldre pakker utgitt før kjønnsoppdateringen er det usynlige nettet det som gjør det mulig å bruke klær på tvers av kropper overhodet.
Hylands største ønske går enda lenger: «The number one thing that I would actually love is for us to finally do away with the masculine and feminine binary that's baked into the game.» Ett felles grunnett ville gjøre det lettere å lage Simser som er agenderkjønnede eller befinner seg et sted mellom maskulint og feminint, uten omfattende manuell justering. Men hun erkjente hvor stort et slikt arbeid ville være.
Konkurranse endrer bildet
I flere tiår hadde The Sims ingen direkte konkurrent. Paralives endret det da spillet gikk inn i Early Access i slutten av mai, med en gjenkjennelig livssimulerings-loop bestående av karakterskaping, hjeminnredning og sosial simulering. Det kan ligge år bak i innholdsmengde, men utviklerne bygde systemene sine som et bevisst svar på The Sims – og unngikk med vilje de forutsetningene som har begrenset EAs team i over ti år.
Hylands åpne beundring for en konkurrents tekniske valg er verdt å merke seg. Det signaliserer at i hvert fall noen utviklere internt i EA ser på Paralives ikke som en trussel å avfeie, men som en kilde til ideer – og at begrensningene som holder tilbake The Sims 4s karaktersystem er godt kjent internt. Om denne bevisstheten faktisk fører til den typen dyptgående arkitektonisk ombygging Hyland beskriver at hun ønsker seg, gjenstår å se, gitt omfanget av endringer som kreves i et live-spill med millioner av spillere.
The Sims 4 får fortsatt jevnlige oppdateringer, inkludert nylige oppdateringer som tar tak i langvarige livskvalitetsproblemer. Men problemet med asymmetriske sko er verken en feilretting eller en innstilling. Det ligger i selve grunnlaget for hvordan karakternett fungerer, og å fikse det ville gi ringvirkninger gjennom alt eksisterende innhold i spillet.
Kilde: Rock Paper Shotgun via Google News - The Sims