Innan The Sims 4 lanserades i september 2014 publicerade EA och Sims-teamet en serie blogginlägg på TheSims.com där de visade upp de färdiggjorda hushållen som väntade på spelarna i deras nya grannskap. Ett av de mest betydelsefulla var inlägget "Familiar Faces", som återintroducerade klassiska Sims-familjer sida vid sida med helt nya karaktärer skapade specifikt för Oasis Springs. Inlägget skrevs av SimGuru Zephyr och gav spelarna en första ordentlig titt på Landgraab-familjens återkomst, Caliente-hushållets nystart, den tragiska bakgrunden hos nytillkomlingen Johnny Zest och ett ungt vuxenhushåll vid namn the Roomies.
Den här artikeln återpublicerar SimGoodies ursprungliga bevakning från juli 2014 av avslöjandet och sätter det norskspråkiga källmaterialet i sitt sammanhang för svenska läsare, samt dokumenterar hur EA presenterade dessa karaktärer innan någon faktiskt hade spelat med dem.
Landgraab-familjen återtar makten
Landgraabs var redan ett etablerat Sims-dynastinamn när The Sims 4 tillkännagavs. I tidigare titlar hade de alltid spelat rollen som det rikaste och mest inflytelserika hushållet i sitt grannskap. I The Sims 4 placerade EA dem som Oasis Springs styrande familj – fortfarande stadens rikaste, med fingrar i de flesta kakorna i den ökenpräglade staden.
Hushållets sammansättning flyttade berättelsen framåt i tid. Malcolm Landgraab, som tidigare visats som tonåring i tidigare spel, återvänder i samma livsfas men nu omtolkad som en "proper snob", som det ursprungliga blogginlägget beskrev honom. Geoffrey Landgraab framställdes som den välmenande fadern som gör sitt bästa för att vara den goda föräldragestalt Malcolm behöver. Nancy Landgraab däremot målades upp som familjens intrigmakare, och blogginlägget ställde frågan: skulle hennes spel dra Malcolm mot mörkare vatten?
EA:s marknadsföringsspråk var medvetet öppet. I stället för att låsa fast en given historia bjöd SimGuru Zephyrs inlägg in spelarna att forma familjens väg, med löftet om "loads of fun and shenanigans" oavsett vilken riktning man valde. Det här sättet att presentera färdiggjorda hushåll – där EA sätter scenen och spelaren skriver slutet – blev ett kännetecken för hur The Sims 4 introducerade sina karaktärer.
Caliente-hushållet och Don Lothario
Caliente-systrarna, Dina och Nina, hade haft fans sedan The Sims 2, där deras komplicerade kärleksliv stod för en del av franchisens mest minnesvärda färdiggjorda drama. I The Sims 4 byggde EA om hushållet från grunden. I stället för att ta vid där systrarna slutade i en tidigare tidslinje skapade utvecklarna deras mor på nytt som "the attractive and vivacious Katrina", vilket lade grunden för en dynamik som sträcker sig över tre generationer.
Den verkliga narrativa kroken var tillägget av Don Lothario (lokaliserad som "Jeppe Lothario" i den norska versionen av spelet) till hushållet. Blogginlägget beskrev honom som en "notorious womanizer" som charmerat sig in i huset och förmodligen också in i Katrinas hjärta. Upplägget inför lanseringen satte upp ett nät av potentiella romantiska konflikter: Don beskrevs som mest intresserad av Katrina för stunden, men inlägget spekulerade öppet i om Nina kanske skulle försöka stjäla honom från sin mor – eller om Dina till slut skulle samla ihop tillräckligt med pengar för att flytta ut och lämna kaoset bakom sig.
Det här sågoperauppläget var avsiktligt. EA ville att spelarna skulle se hushållen som berättelsemaskiner, inte som statiska dioramalådor. Källinläggets avslutning lovade att "it won't be long before sparks start flying", och placerade Caliente-hushållet som ett av bashushållen med störst dramatisk potential.
Johnny Zest – Landgraab-arvingen som förlorade allt
En av de mest intressanta karaktärsintroduktionerna i The Sims 4 var Johnny Zest, en helt ny Sim utan direkt föregångare i tidigare spel. Hans bakgrund var direkt kopplad till Landgraab-familjen: Johnny ärdes ut efter att ha hoppat av skolan för att satsa på en karriär som ståuppkomiker.
Blogginlägget betonade hur grundligt Landgraabs skurit av alla band till honom. Som SimGuru Zephyr skrev: Johnny "learned the hard way that when the Landgraab family disinherits you, they do it thoroughly." Resultatet var en Sim som bor i en husvagn, med Landgraab-familjens utseende i behåll men utan vare sig familjenamnet eller pengarna. Hans mål var att bli rik och berömd genom komedin – och på så sätt bevisa för sina föräldrar att han hade det som krävs.
Den här karaktären representerade något nytt bland The Sims 4:s färdiggjorda kastbesättning: en klassisk från-ingenting-till-framgång-historia inbäddad direkt i grannkapets sociala väv. Johnnys existens skapade en outtalad koppling mellan hushållen. Spelar du som Landgraabs kan du råka på honom som den utstötte släktingen ni en gång vände ryggen mot. Spelar du som Johnny blir Landgraab-godset på andra sidan stan målet du strävar mot. EA beskrev honom som ett "black sheep" och lade hans öde uttryckligen i spelarens händer.
The Roomies – ett sitcom-hushåll
Det fjärde hushållet som lyftes fram i Familiar Faces-avslöjandet var the Roomies, en grupp unga vuxna som delar en bostad i ett upplägg som blogginlägget uttryckligen jämförde med en sitcom. Sammansättningen var utformad för att täcka igenkännbara karaktärsarketyper:
- J (Jameson): bodybuilder-typen
- Gavin: beskrivs som "gallant", den charmige romantikern
- Mitchell: soffpotatisen
- Zoe: flickan från granngården
Zoes karaktärisering utmärkte sig som särskilt tydlig. Källmaterialet beskrev henne som att hon är precis där hon vill vara, fullständigt nöjd med dynamiken och fast besluten att hålla killarna i vänzonen. Det handlade inte om att hon satt fast eller väntade på något bättre. Den ursprungliga framställningen var tydlig: hon trivdes med arrangemanget, kände sig bekväm i sin roll och hade inget intresse av den romantiska spänning som kanske surrade runt hennes rumskamrater. Hon var, som blogginlägget uttryckte det, precis där hon ville vara och mådde alldeles utmärkt med killarna stadigt placerade i vänzonen.
The Roomies representerade EA:s försök att ge spelarna en färdig social komedi-sandlåda. Där Landgraabs bjöd på maktspel, Calientes på romantiskt drama och Johnny Zest på en uppstigning-från-botten-historia, var the Roomies tänkta som ett lättare och mer humoristiskt startläge.
Vad avslöjandet säger om The Sims 4:s designfilosofi
När man blickar tillbaka på Familiar Faces-inlägget tolv år senare är det mest slående hur mycket av The Sims 4:s berättelsemässiga DNA som var synligt redan från start. Varje hushåll presenterades som en öppen fråga snarare än en avslutad historia. EA gav spelarna drivkrafter, konflikter och relationer – och klev sedan åt sidan.
Det här skiljde sig från The Sims 2, där färdiggjorda hushåll ofta dolde minnen, hemliga familjeträd och begravd mytbildning som spelarna kunde gräva fram. The Sims 4:s bashushåll var mer öppenhjärtiga med sina krokar: här är dramat, här är frågan, nu bestämmer du.
Familiar Faces-inlägget etablerade också den tonala spännvidd EA ville att Oasis Springs skulle ha. Grannskapet behövde rymma dynastispel med mäktiga familjer (Landgraabs), såpoperaromantik (Calientes), humoristisk underdog-ambition (Johnny Zest) och avslappnat socialt spel (the Roomies) – allt på samma gång. Varje hushåll fungerade som en ingång till en egen spelstil.
Karaktärerna som introducerades i det här avslöjandet har följt med The Sims 4:s värld genom mer än ett decennium av uppdateringar och expansioner. Spelet i sig har fortsatt att utvecklas i hög takt, men dessa ursprungliga hushåll sitter fortfarande kvar i Oasis Springs och väntar på att nya spelare ska besvara de frågor EA ställde tillbaka i juli 2014.
, -
Ursprungligen publicerad på SimGoodie den 26 juli 2014. Återpublicerad från arkivkällan.
Källa: SimGoodie legacy archive (simgoodie.no)