Inden The Sims 4 udkom i september 2014, offentliggjorde EA og Sims-holdet en serie blogindlæg på TheSims.com, der løftede sløret for de færdiglavede husstande, spillerne ville møde i deres nye nabolag. Et af de mest bemærkelsesværdige var "Familiar Faces"-indlægget, som genintroducerede kendte Sims-familier side om side med helt nye karakterer skabt specifikt til Oasis Springs. Skrevet af SimGuru Zephyr gav indlægget spillerne deres første grundige kig på Landgraab-familiens tilbagevenden, Caliente-husstandens nyfortolkning, den triste baghistorie bag nykommeren Johnny Zest og en ung voksenhustand kaldet the Roomies.
Denne artikel gendanner SimGoodies originale dækning fra juli 2014 af den afsløring og oversætter og kontekstualiserer det norsksprogede kildemateriale for engelsksprogede læsere, mens det dokumenterer, hvordan EA præsenterede disse karakterer, inden nogen overhovedet havde spillet med dem.
Landgraab-familien vender tilbage til magten
Landgraab-familien var allerede Sims-royalty, da The Sims 4 blev annonceret. I tidligere spil havde de fungeret som den rigeste og mest politisk indflydelsesrige husstand i ethvert nabolag, de beboede. I The Sims 4 positionerede EA dem som Oasis Springs' herskerklasse og fastholdt deres status som byens rigeste familie med fingre i det meste, der foregår i ørkenbyens.
Husstandens sammensætning rykkede tidslinjen frem. Malcolm Landgraab, der tidligere var set som teenager i ældre spil, vendte tilbage i samme livsfase, men var nu genfortolket som en "ordentlig snob", som det originale blogindlæg beskrev ham. Geoffrey Landgraab var udpeget som den velmenende far, der gør sit bedste for at være den forstående forælder, Malcolm har brug for. Nancy Landgraab var derimod fremstillet som familiens rænkesmed, og blogindlægget rejste spørgsmålet: ville hendes intriger lede Malcolm ud på en mørkere vej?
EAs markedsføringssprog var bevidst åbent her. I stedet for at låse en fastlagt fortælling fast inviterede SimGuru Zephyrs indlæg spillerne til selv at bestemme familiens retning og lovede "masser af sjov og løjer" uanset hvilken vej man valgte. Denne tilgang til færdiglavet husstandsfortælling – hvor EA leverer udgangspunktet, og spilleren skriver afslutningen – blev et kendetegn for, hvordan The Sims 4 præsenterede sin rollebesætning.
Caliente-husstanden og Don Lothario
Caliente-søstrene, Dina og Nina, havde været favoritpersoner hos fans siden The Sims 2, hvor deres indviklede romantiske forviklinger skabte noget af seriens mest mindeværdige færdiglavede drama. Til The Sims 4 byggede EA husstanden op fra bunden. I stedet for at fortsætte søstrenes historie fra en tidligere tidslinje genskabte udviklerne deres mor som "den attraktive og livlige Katrina" og etablerede dermed en dynamik på tværs af tre generationer.
Den egentlige fortællingskrog var tilføjelsen af Don Lothario (lokaliseret som "Jeppe Lothario" i den norske udgave af spillet) til husstanden. Blogindlægget beskrev ham som en "berygtet charmør", der havde svejet sig ind i huset og sandsynligvis også ind i Katrinas hjerte. Optakten til lanceringen lagde op til et net af potentielle romantiske konflikter: Don blev beskrevet som primært interesseret i Katrina for nuværende, men indlægget spekulerede åbent i, om Nina ville forsøge at stjæle ham fra sin mor, eller om Dina til sidst ville tjene nok penge til at få sit eget sted og slippe væk fra kaosset.
Den slags sæbeopera-opsætning var bevidst. EA ønskede, at spillerne skulle se disse husstande som historiegeneratorer, ikke som statiske dioramaer. Kildeindlæggets afslutning lovede, at "det ikke ville vare længe, før gnisterne begynder at flyve", og etablerede Caliente-husstanden som et af basisspillets mest dramarige udgangspunkter.
Johnny Zest: den arveløse Landgraab
En af The Sims 4's mest interessante karakterintroduktioner var Johnny Zest, en helt ny Sim uden direkte forgænger i tidligere spil. Hans baghistorie var direkte forbundet med Landgraab-familien: Johnny blev gjort arveløs af Landgraabs, efter at han droppede ud af skolen for at forfølge en karriere som standup-komiker.
Blogindlægget understregede, hvor grundigt Landgraabs havde skåret ham fra. Som SimGuru Zephyr skrev, lærte Johnny "på den hårde måde, at når Landgraab-familien gør dig arveløs, gør de det grundigt." Resultatet var en Sim, der bor i en campingvogn, stadig har Landgraabs gode udseende, men mangler både familienavnet og familiens penge. Hans ambition var at blive rig og berømt gennem komedien og dermed bevise over for sine forældre, at han havde det, der skulle til.
Denne karakter repræsenterede noget nyt i The Sims 4's færdiglavede rollebesætning: en klassisk fra-intet-til-alt-fortælling, der var vævet direkte ind i nabolagets sociale struktur. Johnnys eksistens skabte en implicit forbindelse mellem husstandene. Spiller man som Landgraabs, kan man møde ham som det fremmedgjorte familiemedlem, man selv stødte bort. Spiller man som Johnny, bliver Landgraab-herregården på den anden side af byen det mål, man arbejder hen imod. EA beskrev ham som et "sort får" og lagde hans skæbne eksplicit i spillerens hænder.
The Roomies: en sitcom-husstand
Den fjerde husstand, der blev fremhævet i Familiar Faces-afsløringen, var the Roomies – en gruppe unge voksne, der deler et hjem i en konstellation, som blogindlægget direkte sammenlignede med en sitcom. Sammensætningen var designet til at dække genkendelige karaktertyper:
- J (Jameson): den muskuløse fyr
- Gavin: beskrevet som "ridderlig", den charmerende romantiske type
- Mitchell: sofakartoflen
- Zoe: pigen fra nabolaget
Zoes karakterisering skilte sig særligt ud. Kildematerialet beskrev hende som én, der er præcis, hvor hun vil være – fuldstændig tilfreds med dynamikken og med at holde fyrsterne fast i vennezonen. Det var ikke en situation, hvor hun sad fast eller ventede på noget bedre. Den originale fremstilling gjorde det klart, at hun var glad for arrangementet, tryg i sin rolle og ikke havde det mindste ønske om den romantiske spænding, der måske omgav hendes husstandsfæller. Hun var, som blogindlægget udtrykte det, præcis der, hun ville være og klarede sig fint med fyrsterne placeret solidt i vennezonen.
The Roomies repræsenterede EAs forsøg på at give spillerne en færdiglavet social komediesandkasse. Hvor Landgraabs bød på magtdynamikker, Calientes på romantisk drama og Johnny Zest på en underdoghistorie, var the Roomies designet som et lettere og mere humoristisk udgangspunkt.
Hvad denne afsløring fortæller os om The Sims 4's designfilosofi
Når man ser tilbage på Familiar Faces-indlægget tolv år senere, er det mest slående, hvor meget af The Sims 4's fortællings-DNA der var synligt fra starten. Hver husstand blev præsenteret som et åbent spørgsmål frem for en afsluttet historie. EA gav spillerne motiver, konflikter og relationer – og trådte derefter et skridt tilbage.
Denne tilgang stod i kontrast til The Sims 2, hvor færdiglavede husstande ofte kom med skjulte minder, hemmelige stamtræer og begravet lore, som spillerne kunne afdække. The Sims 4's basisspilskarakterer var mere åbne om deres kroge: her er dramaet, her er spørgsmålet, nu bestemmer du.
Familiar Faces-indlægget fastslog også den tonale bredde, EA ønskede for Oasis Springs. Nabolaget skulle på én gang kunne understøtte spil om mægtige dynastier (Landgraabs), sæbeopera-romantik (Calientes), ambitionsfyldt komedie (Johnny Zest) og afslappet socialt spil (the Roomies). Hver husstand fungerede som et indgangspunkt til en forskellig spillestil.
Karakterne, der blev introduceret i denne afsløring, har været en del af The Sims 4's verden gennem over et årti med opdateringer og udvidelser. Spillet selv har fortsat udviklet sig markant, men disse originale husstande sidder stadig i Oasis Springs og venter på, at nye spillere besvarer de spørgsmål, EA stillede tilbage i juli 2014.
, -
Oprindeligt udgivet på SimGoodie den 26. juli 2014. Gendannet fra arkiveret kildemateriale.
Kilde: SimGoodie legacy archive (simgoodie.no)