Før The Sims 4 ble lansert i september 2014, publiserte EA og Sims-teamet en rekke blogginnlegg på TheSims.com der de avslørte de ferdige husstandene spillerne ville møte i de nye nabolagene. Et av de viktigste var «Familiar Faces»-innlegget, som gjeninnførte kjente Sims-familier side om side med helt nye karakterer skapt spesielt for Oasis Springs. Skrevet av SimGuru Zephyr ga innlegget spillerne sitt første detaljerte blikk på Landgraab-familiens comeback, Caliente-husstandens nyfortolkning, den tragiske bakgrunnen til nykommeren Johnny Zest og en ung voksen-husstand kalt the Roomies.
Denne artikkelen gjenskaper SimGoodies opprinnelige dekning fra juli 2014 av denne avsløringen, og dokumenterer hvordan EA presenterte disse karakterene før noen hadde rukket å spille med dem.
Landgraab-familien vender tilbake til makten
Landgraab-familien var allerede etablert Sims-royalty da The Sims 4 ble annonsert. Gjennom tidligere spill hadde de fungert som den rikeste og mest politisk innflytelsesrike husstanden i nabolaget de bodde i. I The Sims 4 posisjonerte EA dem som herskerklassen i Oasis Springs, og beholdt statusen som den rikeste familien med kontroll over det meste som skjer i ørkenlandsbyen.
Husstandssammensetningen flyttet tidslinjen fremover. Malcolm Landgraab, som tidligere hadde vært tenåring i tidligere spill, ble hentet tilbake på samme livsstadium, men nytolket som en «ordentlig snobb», slik det originale blogginnlegget beskrev ham. Geoffrey Landgraab ble fremstilt som den velmenende faren som gjør sitt beste for å være den godhjertede forelderen Malcolm trenger. Nancy Landgraab, derimot, ble portrettert som familiens intrigemaker, og blogginnlegget stilte spørsmålet: ville hennes machinasjonar lede Malcolm ned en mørkere vei?
EAs markedsføringsspråk var bevisst åpent. I stedet for å låse fast en bestemt historie inviterte SimGuru Zephyrs innlegg spillerne til selv å bestemme familiens retning, med løfte om «loads of fun and shenanigans» uansett hvilken vei de valgte. Denne tilnærmingen til ferdige husstandsfortellinger – der EA leverer premisset og spilleren skriver slutten – ble et kjennetegn på hvordan The Sims 4 presenterte rollebesetningen sin.
Caliente-husstanden og Don Lothario
Caliente-søstrene, Dina og Nina, hadde vært favoritter blant fansen siden The Sims 2, der deres innviklede romantiske forviklinger skapte noe av den mest minneverdige forhåndsskrevne dramaen i franchisen. Til The Sims 4 bygde EA husstanden helt fra bunnen av. I stedet for å plukke opp tråden der søstrene slapp i en tidligere tidslinje, skapte utviklerne moren på nytt som «den attraktive og livlige Katrina», og etablerte en dynamikk over tre generasjoner.
Det virkelige narrative grepet var tilleggelsen av Don Lothario (lokalisert som «Jeppe Lothario» i den norske versjonen av spillet) til husstanden. Blogginnlegget beskrev ham som en «notorisk kvinnebedårer» som hadde sjarmert seg inn i huset og sannsynligvis inn i Katrinas hjerte. Forlanseringsfremstillingen la grunnlaget for et nett av potensielle romantiske konflikter: Don ble beskrevet som mest interessert i Katrina for øyeblikket, men innlegget spekulerte åpent på om Nina ville forsøke å stjele ham fra moren sin, eller om Dina til slutt ville tjene nok penger til å skaffe seg sin egen plass og komme seg unna kaoset.
Dette såpeoperaopplegget var bevisst. EA ville at spillerne skulle se på disse husstandene som historiegeneratorer, ikke statiske tablåer. Innleggets avslutning lovet at «it won't be long before sparks start flying», og etablerte Caliente-husstanden som et av basispillets mest dramarike utgangspunkt.
Johnny Zest: Landgraab-arvingen som ble kastet ut
En av The Sims 4s mest interessante karakterintroduksjoner var Johnny Zest, en helt ny Sim uten direkte forgjenger i tidligere spill. Bakgrunnshistorien hans var direkte knyttet til Landgraab-familien: Johnny ble arveløs etter at han droppet ut av skolen for å satse på en karriere som standup-komiker.
Blogginnlegget understreket hvor grundig Landgraabs kuttet alle bånd til ham. Som SimGuru Zephyr skrev, lærte Johnny «the hard way that when the Landgraab family disinherits you, they do it thoroughly.» Resultatet var en Sim som bor i en campingvogn, fremdeles med Landgraab-familiens gode utseende, men uten familienavnet eller familiens penger. Hans mål var å bli rik og berømt gjennom komedie – i bunn og grunn å bevise for foreldrene sine at han hadde det som skulle til.
Denne karakteren representerte noe nytt for The Sims 4s ferdige rollebesetning: en fortelling om å reise seg fra ingenting, bygget direkte inn i nabolagets sosiale struktur. Johnnys eksistens skapte en implisitt forbindelse mellom husstandene. Spiller du som Landgraabs, kan du møte ham som den fremmedgjorte slektningen du drev ut. Spiller du som Johnny, blir Landgraab-herskapshuset på den andre siden av byen målet du jobber deg mot. EA beskrev ham som et «svart får» og la skjebnen hans eksplisitt i spillerens hender.
The Roomies: en sitcom-husstand
Den fjerde husstanden som ble løftet frem i Familiar Faces-avsløringen var the Roomies, en gruppe unge voksne som deler hjem i et oppsett blogginnlegget åpent sammenlignet med en sitcom. Sammensetningen var designet for å dekke gjenkjennelige karakterarketyper:
- J (Jameson): kroppsbygger-typen
- Gavin: beskrevet som «gallant», den sjarmerende romantikeren
- Mitchell: sofagrisens inkarnasjon
- Zoe: nabojenta
Zoes karakterisering skilte seg ut som særlig spesifikk. Kildematerialet beskrev henne som akkurat der hun vil være, fullstendig fornøyd med dynamikken og svært bevisst på å holde guttene trygt plassert i vennesonen. Dette var ikke en situasjon der hun følte seg fastlåst eller ventet på noe bedre. Den opprinnelige fremstillingen gjorde det klart at hun trivdes med ordningen, var komfortabel i rollen sin og ikke hadde noen interesse av den romantiske spenningen som kunne oppstå blant husvennene. Hun var, som blogginnlegget sa det, akkurat der hun ønsket å være og hadde det fint med guttene plassert trygt i vennesonen.
The Roomies representerte EAs forsøk på å gi spillerne en ferdig sosial komediesandkasse. Der Landgraabs tilbød maktdynamikk, Calientes romantisk drama og Johnny Zest et underdogløp, var the Roomies designet som et lettere og mer humoristisk utgangspunkt.
Hva denne avsløringen forteller oss om The Sims 4s designfilosofi
Sett tilbake på Familiar Faces-innlegget tolv år senere er det mest slående hvor mye av The Sims 4s narrative DNA som var synlig fra starten. Hver husstand ble presentert som et åpent spørsmål, ikke en avsluttet fortelling. EA ga spillerne motivasjoner, konflikter og relasjoner – og trakk seg deretter tilbake.
Denne tilnærmingen skilte seg fra The Sims 2, der ferdige husstander gjerne kom med skjulte minner, hemmelige familietrær og begravd lore som spillerne kunne grave frem. The Sims 4s basispillkarakterer var mer transparente om krokene sine: her er dramaet, her er spørsmålet, nå bestemmer du.
Familiar Faces-innlegget etablerte også det tonale spennet EA ønsket for Oasis Springs. Nabolaget måtte samtidig støtte dynastispill for de velstående (Landgraabs), såpeoperaromantikk (Calientes), ambisiøs komedie (Johnny Zest) og avslappet sosialt spill (the Roomies). Hver husstand fungerte som en inngangsport til en ulik spillestil.
Karakterne som ble introdusert i denne avsløringen har blitt værende i The Sims 4s verden gjennom over et tiår med oppdateringer og utvidelser. Spillet har fortsatt å utvikle seg betydelig, men disse opprinnelige husstandene sitter fortsatt i Oasis Springs og venter på at nye spillere skal svare på spørsmålene EA stilte tilbake i juli 2014.
, -
Opprinnelig publisert på SimGoodie 26. juli 2014. Gjenskapt fra arkivkildemateriale.
Kilde: SimGoodie legacy archive (simgoodie.no)