Blekket på EAs 55 milliarder dollar store oppkjøp er knapt tørt, og allerede nå begynner kuttpianene å ta form. Ifølge Bloomberg-journalist Jason Schreier har EA fortalt sine obligasjonsinvestorer at selskapet planlegger å kutte 700 millioner dollar i årlige kostnader, inkludert 170 millioner dollar i det selskapet selv kaller "organisatoriske effektiviseringer."
Schreiers tolkning av det bedriftsvennlige språket: masseoppsigelser.
18 milliarder dollar i gjeld – fra dag én
Oppkjøpet ble fullført i går, og EA er nå privateid av et konsortium ledet av Saudi-Arabias Public Investment Fund (93,4 %), Silver Lake (5,5 %) og Affinity Partners (1,1 %). Aksjonærene mottok 210 dollar per aksje, og EA ble avnotert fra NASDAQ for første gang på 36 år.
For å finansiere avtalen tok EA opp rundt 18 milliarder dollar i gjeld. Det gir årlige renteutgifter på omtrent 1,8 milliarder dollar. Når selskapets årlige EBITDA ligger på rundt 1,5 milliarder dollar, er det lite rom å gå på – uten aggressive kostnadskutt.
Hva "organisatoriske effektiviseringer" kan bety i praksis
De 170 millionene satt av til organisatoriske effektiviseringer er bare én del av målet på 700 millioner dollar. Sims Community anslår at dersom dette beløpet omsettes til nedbemanning, kan det bety rundt tusen tapte arbeidsplasser. Dette anslaget er ikke bekreftet av EA eller Bloomberg, og ingen konkrete studioer eller tidslinjer er nevnt.
Det er heller ikke klart hvordan de resterende 530 millionene i innsparinger skal oppnås. EAs nye eiere har offentlig uttalt at de ønsker å investere i kunstig intelligens innen spillutvikling og spilleropplevelse, noe som kan spille inn i eventuelle omstruktureringsplaner – men konkrete detaljer er fortsatt fraværende i all offentlig kommunikasjon.
Hva dette kan bety for The Sims
Ingen EA-studioer er pekt ut spesifikt i de investorkommunikasjonene som hittil er rapportert. Maxis, som utvikler The Sims 4, er ikke nevnt i forbindelse med mulige kutt. Men når en utgiver varsler kostnadsreduksjoner i denne størrelsesordenen til sine långivere før den første uken som privateid selskap er over, gjelder bekymringen hele bransjen – og hvert eneste team under EAs paraply.
Andrew Wilsons pressemeldng bød på den forventede optimismen om å "gå inn i dette neste kapittelet fra en sterk posisjon." Meldingen obligasjonsinvestorene fikk var en helt annen.
Vi følger denne saken videre etter hvert som flere detaljer dukker opp om hvordan kuttene tar form, og hvilke team som kan bli berørt.