Blækket på EA's $55 milliarder store opkøb er knap tørt, og allerede nu begynder planerne om nedskæringer at tage form. Ifølge Bloomberg-journalist Jason Schreier har EA fortalt sine gældinvestorer, at selskabet planlægger at skære $700 millioner i årlige omkostninger, herunder $170 millioner i det, virksomheden kalder "organisatoriske effektiviseringer."
Schreiers udlægning af den corporate-formulering: masseafskedigelser.
$18 milliarder i gæld – allerede fra dag ét
Opkøbet blev afsluttet i går, og EA er nu under privat ejerskab af et konsortium ledet af Saudi-Arabiens Public Investment Fund (93,4%), Silver Lake (5,5%) og Affinity Partners (1,1%). Aktionærerne modtog $210 pr. aktie, og EA blev afnoteret fra NASDAQ for første gang i 36 år.
For at finansiere handlen optog EA gæld på cirka $18 milliarder. Det skaber årlige renteforpligtelser på omkring $1,8 milliarder. Med selskabets årlige EBITDA på cirka $1,5 milliarder er der ikke meget luft i budgettet uden aggressive omkostningsreduktioner.
Hvad "organisatoriske effektiviseringer" kan betyde i praksis
De $170 millioner, der er afsat til organisatoriske effektiviseringer, udgør kun en del af målet på $700 millioner. Sims Community skønner, at hvis dette beløb omsættes til arbejdsstyrkenedskæringer, kan det betyde tab af omkring et tusinde arbejdspladser. Dette skøn er ikke bekræftet af EA eller Bloomberg, og ingen specifikke studier eller tidsrammer er blevet nævnt.
Det er heller ikke klart, hvordan de resterende $530 millioner i besparelser skal opnås. EA's nye ejere har offentligt tilkendegivet, at de ønsker at investere i AI inden for spiludvikling og spilleroplevelse, hvilket kan spille ind i omstruktureringsplanerne – men konkrete detaljer er stadig fraværende i al offentlig kommunikation.
Hvad det betyder for The Sims
Ingen EA-studier er blevet fremhævet specifikt i de investorkommunikationer, der er rapporteret indtil videre. Maxis, som udvikler The Sims 4, er ikke blevet nævnt direkte i forbindelse med mulige nedskæringer. Men når en udgiver signalerer omkostningsreduktioner i denne størrelsesorden til sine långivere, før den første uge som privatejet selskab er overstået, gælder bekymringen hele branchen – og dermed alle teams under EA's tag.
Andrew Wilsons pressemeddelelse kom med den forventede optimisme om at "gå ind i dette næste kapitel fra en position af styrke." Gældinvestorerne fik et ganske andet budskab.
Vi følger denne sag tæt, efterhånden som der dukker flere detaljer op om, hvordan disse nedskæringer tager form, og hvilke teams der kan blive berørt.