The Sims 3 var den første hoveddelen i serien med en helt åpen verden, et nytt egenskapssystem og omfattende tilpasningsmuligheter. Spillet ble utviklet av Maxis og utgitt av Electronic Arts.
Åpen verden
The Sims 3 var det første hovedspillet i serien med en helt åpen verden. Simmer kan bevege seg fritt rundt i hele nabolaget uten lasteskjermer, noe som gjør det mulig å følge dem til jobb, besøke offentlige tomter eller utforske byen i sanntid. Den medfølgende verdenen, Sunset Valley, er betydelig større enn nabolag i tidligere spill og leveres med rundt 25 spillbare husholdninger. En ekstra verden kalt Riverview ble gjort tilgjengelig som en gratis nedlasting.
Egenskaper, humørikoner og livsønsker
I stedet for personlighetsglidebryterne fra tidligere spill tildeler The Sims 3 egenskaper til hver Sim. Voksne kan ha opptil fem personlighetsegenskaper som former oppførselen deres, sosiale interaksjoner og tilgjengelige livsønsker. Et humørikonsystem sporer kortvarige positive og negative følelsestilstander forårsaket av bestemte hendelser, omgivelser eller skiftende behov. Å fullføre en Sims livsønske gir livslykkepoeng som kan brukes på spesielle belønninger.
Create a Style og tilpasning
Grunnspillet la til Create a Style-verktøyet, som lar spillere endre mønstre, farger og materialer på klær, hår, gjenstander, vegger og gulv. Stiler kan kopieres mellom gjenstander, noe som gir spillere detaljert kontroll over utseendet til Simmene og hjemmene deres uten å trenge tilpasset innhold. Create a Sim fikk også utvidede alternativer for å forme ansikter og kropper sammenlignet med The Sims 2.
Historiefremdrift og oppdateringer
Ikke-spillbare husholdninger fortsetter å leve livene sine gjennom et AI-drevet historiefremdriftssystem. Simmer utenfor den aktive husholdningen kan gifte seg, få barn, bytte jobb og bli eldre på egen hånd, noe som holder nabolaget levende over tid. Grunnspillet ble lansert for Windows og Mac OS X, med konsollversjoner for PlayStation 3, Xbox 360 og Wii som fulgte i 2010. Oppdateringer etter lansering utvidet spillet betraktelig, inkludert oppdatering 1.22 som introduserte livsløpsglidebrytere per alderstrinn og delte minner, og utvidelsespakker som Generations.