Den 7. juli 2014 rapporterede SimGoodie, at Rachel Franklin, dengang executive producer på The Sims 4, havde bekræftet en selvstændig Create-a-Sim-demo i et blogindlæg på TheSims.com. Den gratis demo ville give alle spillere adgang til spillets redesignede karakterskaber inden den fulde udgivelse senere samme år – og markerede den første hands-on-oplevelse, de fleste fans ville få med det nye skulptursystem.
Denne artikel genskaber SimGoodie's originale norsksprogede dækning af annonceringen og sætter demoen i historisk perspektiv.
Annonceringen fra Rachel Franklin
SimGoodie's originale indlæg citerede fra Franklins blog (oversat fra norsk):
"The Sims 4 Create-a-Sim-demoen kommer til alle spillere senere på sommeren. Vi er i gang med at rulle en tidlig prøveoplevelse ud, og invitationer vil snart blive sendt til udvalgte fans, der kan teste demoen. Derefter får alle mulighed for at prøve den dybde, personlighed og de følelser, der er en del af de nye Sims."
Annonceringen beskrev en to-faset udrulning. Udvalgte fans ville først modtage invitationer til en tidlig testversion, hvorefter alle spillere ville få adgang. Denne trinnvise tilgang gav EA mulighed for at indsamle feedback og skabe omtale, inden demoen åbnede for alle.
På det tidspunkt noterede SimGoodie den store begejstring omkring afsløringen – og med god grund. The Sims 4 havde afstedkommet livlig debat i fællesskabet om bekræftede manglende funktioner. En gratis, spillebar demo med fokus på karakterskabelse var EA's måde at flytte samtalen over på, hvad det nye spil rent faktisk gjorde godt.
Hvad Create-a-Sim-demoen indeholdt
Da EA indfriede løftet senere på sommeren, kom demoen som en gratis, selvstændig download via Origin. Den krævede ikke et køb af The Sims 4, hvilket gjorde den tilgængelig for alle med nysgerrighed for de nye værktøjer. Demoen gav spillerne den fulde Create-a-Sim-oplevelse isoleret fra det gameplay, der fulgte med den endelige udgivelse.
Demoen dækkede:
- Det komplette krop- og ansigts-skulptursystem med direkte manipulation
- Basispillettets frisurer, tøjmuligheder og tilbehør
- Valg af personlighedstræk
- Valg af ambitioner
- Gangstilsvalg
- Stemmetype i forskellige tonelejer
Spillere, der skabte Sims i demoen, kunne gemme dem i deres bibliotek og tage dem med ind i det fulde spil efter køb. Det var en vigtig detalje: tid brugt i demoen inden lanceringsdagen gik ikke til spilde.
Sådan fungerede skulptursystemet
Hovedattraktionen i The Sims 4's Create-a-Sim – og grunden til, at en selvstændig demo gav mening – var overgangen fra skyderbaseret redigering til direkte manipulation. I The Sims 3 betød justering af en Sims udseende, at man skulle lede gennem menuer med individuelle skydere for næsebredde, hagdybde, øjenafstand og snesevis af andre parametre. The Sims 4 erstattede hele den tilgang.
I det nye system klikkede spillerne direkte på en del af deres Sims ansigt eller krop og trak for at omforme det. Klik på et kindben og træk udad for at gøre det mere fremtrædende. Grib næsespidsen og træk nedad for at forlænge den. Klik på midtersektionen og juster vægtfordelingen ved at trække i forskellige retninger. Resultatet føltes mere som at modellere ler end at betjene et kontrolpanel.
Systemet havde to redigeringstilstande. I standardvisningen påvirkede brede justeringer de overordnede proportioner: hovedform, kropstype, skulderbredde. Klik ind i detailredigeringstilstanden zoomede ind på specifikke ansigtstræk (øjne, næse, mund, hage, ører) og afslørede yderligere manipulationspunkter til finere kontrol. To spillere, der sigtede efter "en tynd Sim med et rundt ansigt", ville sandsynligvis ende med meget forskellige karakterer, fordi den friforms-baserede tilgang opfordrede til personlig fortolkning frem for forudindstillede resultater.
Det var netop den slags funktion, som trailere og skærmbilleder ikke kunne formidle effektivt. Fornemmelsen af at klikke på en Sims ansigt og se det reagere i realtid skulle opleves på egen hånd. En demo var det rette format til at levere den oplevelse.
Personlighedstræk og ambitioner
CAS-demoen var ikke begrænset til fysisk udseende. Den gav også et kig på The Sims 4's omarbejdede personlighedssystem, som Franklins blogindlæg antydede, da han nævnte "den dybde, personlighed og de følelser, der er en del af de nye Sims."
The Sims 4 kondenserede personlighed til tre træk-slots per voksen Sim, trukket fra kategorier som følelsesmæssige, sociale, livsstils- og hobbytræk. Eksempler inkluderede Creative, Bookworm, Hot-Headed, Romantic og Loner. Selvom antallet var lavere end The Sims 3's system med fem træk, var hvert træk designet til at producere mere synlige adfærdsmæssige forskelle i live-tilstand, knyttet til spillets nye følelsessystem.
Siden om ambitioner lod spillerne vælge et langsigtet mål for hver Sim med milepælsbelønninger: en Sim med Painter Extraordinaire-ambitionen ville arbejde hen imod at mestre malefærdigheden og fuldføre specifikke kreative opgaver. Disse valg formede gameplayet, når det fulde spil blev lanceret.
Valg af gangstil tilføjede endnu et lag af personlighedsudtryk. Spillerne kunne vælge mellem flere forskellige bevægelsesstile – fra en hoppende gang til en mere tilbageholdt skridt – og dermed give Sims fysiske personlighedssignaler synlige i hverdagen.
Baggrund: derfor var demoen strategisk vigtig
The Sims 4's periode op til lanceringen var turbulent. Det var bekræftet, at spillet ville udkomme uden swimmingpools, småbørn og det åbne-verdenskvarter-system, der definerede The Sims 3. Fællesskabsforummer og sociale medier var delte mellem begejstring for nye funktioner og frustration over de manglende.
At udgive en gratis CAS-demo uger inden den fulde lancering tjente flere formål:
- Det satte spillets stærkeste nye system direkte i spillernes hænder
- Det gav indholdsskabere og fællesskabsmedlemmer noget konkret at dele og diskutere
- Det opbyggede et bibliotek af spillerskabte Sims, der genererede forventning til lanceringsdagen
- Det viste, at uanset hvad spillet manglede, repræsenterede karakterskabelsesværktøjerne et klart skridt fremad
For mange i fællesskabet ændrede CAS-demoen samtalens tone. Spillere, der kun havde set trailere, kunne nu mærke skulptursystemet på egen hånd, og reaktionen var generelt positiv. Skærmbilleder og videoer af demoskabelser oversvømmede de sociale medier i ugerne op til lanceringen.
Langsigtet tilgængelighed
I modsætning til de fleste pre-release-demoer, der forsvinder, når et spil er udkommet, forblev The Sims 4's CAS-demo tilgængelig på Origin langt efter lanceringsdagen. Den fungerede som en lavtærskel-indgang for nysgerrige spillere, der ikke var klar til at købe spillet, og som et letvægts Sim-skabelsesværktøj for spillere, der var væk fra deres primære gaming-setup.
Det CAS-system, demoen fremviste, har fortsat været centralt i The Sims 4 gennem hele spillets levetid. EA har løbende udvidet de tilgængelige muligheder via gratis opdateringer, udvidelsespakker, gamepacks og kits og har tilføjet hudtoner, frisurer, kropsbehåring, pronomener og tøjmuligheder gennem årene. The Sims 4 modtager fortsat regelmæssige opdateringer mere end et årti efter lanceringen, og karakterskaberen er stadig en af spillets mest roste funktioner.
Hvad denne demo betød for The Sims-franchisen
Selvstændige karakterskabelsesværktøjer havde vist sig i andre spil før, men The Sims 4's CAS-demo var bemærkelsesværdig for, hvor meget den tilbød uden beregning. Det var ikke en tidsbegrænset prøveversion eller en funktionsbegrænset smagsprøve. Det var den komplette skabelsesoplevelse – begrænset kun af fraværet af live-mode-gameplay.
Den generøsitet med demoindholdet afspejlede et væddemål fra Maxis og EA: hvis spillerne selv kunne mærke den nye CAS, ville de ønske at se deres Sims leve deres historier ud i det fulde spil. Ud fra alle tilgængelige beviser holdt det væddemål stik. The Sims 4 gik videre og blev det bedst sælgende spil i franchisen, og den intuitive CAS forblev et konstant salgsargument gennem mange år med indholdsopdateringer.
For SimGoodie-læsere, der fulgte med i sommeren 2014, var denne annoncering det første signal om, at hands-on-tid nærmede sig. Demoen indfriede det løfte og gav fællesskabet noget at samles om i en ellers splittende periode op til lanceringen.
Oprindeligt udgivet den 7. juli 2014 af Alexander Ahlsen på SimGoodie.no.
Kilde: SimGoodie legacy-arkiv (simgoodie.no)